肺结节影是肺部影像学检查的一个结果，而肺结节是指肺部发生的小于2cm的病灶。肺结节在肺部影像学检查中即表现为肺结节影。

肺结节影大多数是由炎症所引起，比如有感染结核分枝杆菌、金黄色葡萄球菌、克雷伯杆菌以及真菌等。这些特殊的病原体在治愈之后，也可能会出现有不同程度的肺部的钙化、纤维化，多数是炎性假瘤。肺结节目前一直找不到任何病因，是一种多系统、多器官受累的肉芽肿性的疾病，除了侵犯肺部以外，还会侵犯眼、皮肤等其他器官。

肺结节影与肺结节如果均属于肺脏表现，则两者没有区别，为同一病变的不同说法。肺结节影是指在肺脏发现结节状阴影，而肺结节是指在肺脏发现的结节。无论结节影或结节，均为疾病在肺脏影像学的表现，其表现通常一致。肺结节通常是指肺结节影，边界被含气肺组织包绕，且边界清晰的实性或亚实性病变，此种病变可以为良性，也可以为恶性。

虽然首先应考虑恶性病变，但90%以上的肺结节为良性，可以由慢性炎症、炎性肉芽肿及某些特殊感染，如肺结核感染、肺部真菌感染、间质性肺疾病或风湿免疫病的肺脏表现而引起。另外，还有部分结节影是由肺血管病变引起，所以肺结节可由多种病变引起。